"Você pertence a este navio?" ela perguntou. "E quem são esses dois homens? O que eles fizeram?"!

A pequena embarcação inclinada, reduzida à distância de onde era observada a um tamanho adequado apenas para ser tripulada por marinheiros liliputianos, deslizava como uma pequena nuvem branca pelas águas plácidas do Porto Velho e, contornando o píer, puxava o vento para sudoeste. Eles a observavam enquanto ela navegava com um brilho tão belo quanto um arco-íris na proa e um pequeno e trêmulo brilho na popa, como se rebocasse um pedaço de cetim. Poucos minutos antes de desaparecer da vista daqueles que a observavam do gramado da Casa do Porto Velho, além do penhasco ou do rochedo onde se erguia o antigo farol hidrópico, ela arriou sua bandeira manifestamente em resposta a uma saudação secreta, e mal havia desaparecido quando surgiu da beira do penhasco por onde havia contornado a figura inclinada de uma grande escuna de três mastros com a bandeira inglesa no alto. Ela se dirigia diretamente para o Porto Velho. Embora evidentemente tivesse percorrido uma longa jornada, o navio se destacava naquelas águas ondulantes branco-prateadas, com uma aparência muito mais bela do que o brigue. Do navio à água, ele estava vestido com velas que refletiam a luz da manhã com algo do esplendor do metal polido. Seu casco era negro, mas a brisa o inclinava o suficiente para revelar uma estreita faixa de revestimento de cobre, que lançava pulsos de luz úmida e ofuscante sobre os olhos em clarões penetrantes como tiros de canhão. "Croaker trouxe isso para você?", ele ofegou. "Bem, eu vou levar um tiro!" Billy se levantou e olhou ao redor. "Onde está Croaker agora?", perguntou.

"Ele vai se recuperar. Ele terá uma chance", disse o Capitão Acton alegremente. "Eu amo o velho pai dele e estou fortemente disposto a gostar do filho dele; e sou um péssimo juiz da natureza humana se estiver errado em prever que a ordem que lhe dei levará à sua reforma. Sempre achei verdade que a maneira de tornar um homem honesto é fazê-lo entender que você tem uma fé cordial em suas boas intenções. Ele deve ser um patife de coração negro, sem esperança, que decepciona as altas e reconfortantes expectativas que você lhe dá de saber que formou a seu respeito." Embora o Sr. Lawrence tivesse comunicado ao Sr. Eagle a notícia de que a moça estava a bordo e de que ele possuía ordens seladas do Capitão Acton em segredo, as sensações despertadas naquele marinheiro simples e ácido pelas revelações extraordinárias, surpreendentes e inesperadas o encheram de febre e paixão por dar a notícia. Em suma, a mente do homem era pequena demais para reter o que lhe fora derramado, e é claro que transbordou. Com quem, além de Tom Pledge, ele poderia falar? Pledge e ele haviam navegado a serviço do Capitão Acton por duas ou três viagens; eram amigos e se visitavam em terra, onde cada um tinha uma pequena casa e uma esposa. Assim, após uma cuidadosa inspeção da claraboia, que estava aberta logo acima da mesa, e um olhar cauteloso ao redor, o Sr. Eagle disse: "Tom, você me viu conversando com o Capitão esta manhã?" "Faz apenas meia hora", disse Billy.